EPIPHANIE
Au cours des douze nuits qui suivent le solstice d'hiver, au moment de la célébration d'une renaissance de la nature, la croyance populaire voulait que de mystérieuses figures féminines survolent les champs pour s'attirer les faveurs des futures récoltes, guidées par Diane.
Ainsi, le mythe de la célèbre "femme volante" chevauchant un balai serait né ici.
La figure de la vieille femme vêtue de haillons représenterait en quelque sorte le concept d'une année vécue, consommée.
La figure de Perchta ou Berchta, une femme âgée aux cheveux ébouriffés, aux vêtements en lambeaux et aux grands pieds, célébrée dans certaines régions d'Autriche et d'Allemagne précisément douze jours après Noël, a la même valeur.
La coutume de mettre le feu à des marionnettes faites de chiffons pendant les festivités est répandue dans de nombreuses villes d'Europe ;
Le balai serait considéré comme un symbole de purification, de nettoyage et surtout de renaissance ; malheureusement, la Befana est considérée à ce jour comme une sorcière, ceci est sans doute dû à Halloween et aussi à une condamnation du christianisme.
Le terme "Befana" provient également de la corruption lexicale de epiphany, du grec epifaneia, "manifestation", à travers bifanìa et befanìa. La coutume de distribuer des cadeaux ou du charbon aux enfants serait plutôt étroitement liée à des personnages tels que le Père Noël et Saint Nicolas ou, pour certains, à la divinité romaine de Strenia.
Une autre tradition considérait la fête de la Befana comme une occasion de compléter les revenus des familles nécessiteuses, qui recevaient de la nourriture et de petits cadeaux en échange de leur passage de maison en maison pour le fameux échange de bons vœux.
Une tentative courante de christianisation de la fête a consisté à l'associer aux Rois mages en racontant la rencontre entre ces derniers et la vieille femme, et la tentative infructueuse de ces derniers de convaincre la femme de les accompagner auprès de l'Enfant Jésus. Après un premier refus, la vieille femme se serait repentie et, à partir de ce moment-là, elle aurait erré de maison en maison pour offrir des cadeaux aux autres enfants, dans l'espoir de se racheter.