EPIPHANIE

In den zwölf Nächten nach der Wintersonnenwende, in denen die Wiedergeburt der Natur gefeiert wurde, flogen nach dem Volksglauben geheimnisvolle weibliche Gestalten über die Felder, um sich bei den künftigen Ernten einzuschmeicheln, geleitet von Diana.



So soll hier der Mythos der berühmten "fliegenden Frau" auf einem Besenstiel entstanden sein.
Die Figur der in Lumpen gekleideten alten Frau würde in der Tat das Konzept eines gelebten, verbrauchten Jahres darstellen.
Die Figur der Perchta oder Berchta, einer alten Frau mit zerzaustem Haar, zerrissenen Kleidern und großen Füßen, die in einigen Gegenden Österreichs und Deutschlands nur zwölf Tage nach Weihnachten gefeiert wird, hat denselben Wert.



Der Brauch, Puppen aus Lumpen während der Feierlichkeiten in Brand zu setzen, ist in vielen europäischen Städten weit verbreitet;
Der Besenstiel gilt als Symbol der Reinigung, der Säuberung und vor allem der Wiedergeburt; leider wird die Befana bis heute als Hexe angesehen, was zweifellos auf Halloween zurückzuführen ist und auch eine Verurteilung des Christentums darstellt.

Der Begriff "Befana" stammt ebenfalls aus der lexikalischen Verfälschung von Epiphanie, aus dem Griechischen epifaneia, "Erscheinung", durch bifanìa und befanìa. Der Brauch, Kinder mit Geschenken oder Kohle zu beschenken, wird stattdessen eng mit Figuren wie dem Weihnachtsmann und dem Heiligen Nikolaus oder - für manche - mit der römischen Gottheit Strenia verbunden. 

Eine andere Tradition sah das Befana-Fest als Gelegenheit, das Einkommen bedürftiger Familien aufzubessern, die mit Lebensmitteln und kleinen Geschenken belohnt wurden, wenn sie für den berühmten Austausch von guten Wünschen von Haus zu Haus zogen.
Ein gängiger Versuch, das Fest zu christianisieren, bestand darin, es mit den Heiligen Drei Königen in Verbindung zu bringen, indem man von einer Begegnung zwischen ihnen und der alten Frau erzählte, und von dem erfolglosen Versuch der Alten, die Frau zu überreden, mit ihnen zum Jesuskind zu kommen. Nach einer anfänglichen Weigerung soll die alte Frau Reue gezeigt haben und seitdem von Haus zu Haus gewandert sein, um anderen Kindern Geschenke zu bringen, in der Hoffnung, ihre Schuld wieder gut zu machen.